يناقش كتاب مبادئ علم الإجرام والعقاب ماهية كلاً منهما، بالإضافة إلى تحديد الأسباب التي تدفع المجرم ارتكاب جريمته، وقامت المؤلفة الدكتورة ليندا محمد نيص بتحديد معنى الجريمة في الآتي: هي كل فعل أو امتناع عن فعل يراه المشرع الجنائي متعارضًا مع القيم والمصالح الاجتماعية فيتدخل بالنص على العقاب عليه.