كتاب البداية والنهاية هو عرض للتاريخ من بدء الخلق إلى نهايته يبدأ ببداية خلق السماوات والأرض والملائكة إلى خلق آدم، ثم يتطرق إلى قصص الأنبياء مختصرًا ثم التفصيل في الأحداث التاريخيّة منذ مبعث النبي محمد حتى سنة 768 هـ بطريقة التبويب على السنوات.
يعتبر كتاب البداية والنهاية من أهم المراجع التاريخية وقد ابتدأ فيه مصنفه من خلق السماوات والأرض وما فيهن إلى القرن الثامن الهجري معتمدا في الأحداث التي قبل النبي صلى الله عليه وسلم على الآيات والأحاديث والروايات المسندة الأخرى.